Nous
sommes tous très inégaux sous les rayons du Roi-Soleil. Pour
bronzer sans danger, pour éviter le vieillissement prématuré de
la peau, et, surtout, l’apparition des cancers cutanés, mieux
vaut apprendre à bien se connaître. Pour bien gérer le
capital-soleil que nous ont légué nos parents.
Pour
se protéger du rayonnement solaire, l’organisme humain dispose
d’abord des cheveux et des poils. La pilosité est la première
barrière qui nous reste de l’évolution. C’est peut-être parce
qu’on est passé à la station debout : les cheveux longs
auraient alors protégé partiellement le visage et les épaules.
Cela dit, la peau humaine n’est pas très protégée par rapport
aux autres animaux. Si l’on part de la surface, la peau se présente
de la manière suivante : on trouve d’abord la barrière cornée
qui est la partie tout à fait extérieure, la plus superficielle de
l’épiderme. Elle mesure à peu près 1/10e de mm d’épaisseur.
On peut estimer que l’épiderme fait 1 mm. C’est lui qui se différencie
pour, petit à petit, arriver à la formation de la couche cornée.
Souvent, en cosmétologie, on dit qu’il faut diminuer la couche
cornée, accuser de donner à la peau un aspect râpeux , que la
couche cornée est une sorte de déchet, ce qui est faux car la
couche cornée est exactement ce pourquoi est faite la peau, et l’épiderme
vise à synthétiser une couche cornée de la meilleur qualité
possible. Parce qu’un des rôles essentiels de la peau est un rôle
de protection. C’est donc la dernière couche qui doit être la
plus performante. Tout l’épiderme s’organise autour de cela.
La
couche cornée est photoprotectrice par trois mécanismes. A sa
surface on trouve le sébum. C’est un mélange qui va tapisser et
lubrifier l’épiderme. Ce sébum en lui même absorbe les UVB ;
Si par exemple on retire le sébum, il faudra deux fois moins de
rayons pour attraper un coup de soleil.
Il
existe également une molécule excrétée dans la sueur et qui se
retrouve à la surface de la peau. C’est l’acide urocanique, un
photoprotecteur naturel ; ce filtre a un coefficient de
protection modéré, de l’ordre de 2. Voilà donc pour la première
barrière. La couche cornée est la même pour le monde, pour le
Blanc comme pour le Noir, quel que soit le type de peau ; Son
coefficient de protection est de l’ordre de 2 à 4. On distingue 6
types de peau dans lesquels chacun doit se retrouver. Le type I est
caractérisé par des cheveux roux, la peau blanche et laiteuse, les
yeux verts, il ne bronze pas et brûle rapidement. Le type II :
cheveux blond, peau blanche, yeux bleus, bronze peu et
difficilement, rougit les premiers jours. Le type III : cheveux châtain
clair, peau claire, yeux noisettes, bronze après quelques rougeurs.
Le type IV : cheveux châtain moyen, peau légèrement mâte, yeux
marron clair, bronze facilement, brûle peu. Le type V : cheveux châtain
foncé, peau mâte, yeux marron foncé, bronze très bien. Le type
VI : cheveux crépus noir, peau noire, yeux noirs, n'attrape pas de
coups de soleil.
Le deuxième
dispositif de défense est installé plus profondément dans la
peau. C’est la mélanine, un pigment naturel. Ces mélanines, car
il y a plusieurs, sont synthétisées par des cellules que l’on
appelle les mélanocytes et qui se trouvent dans la couche profonde
de l’épiderme. Ces cellules vont émettre des sécrétions de mélanine,
la synthétiser sous forme de petits grains que l’on appelle les mélanosomes.
Ces mélanocytes se présentent un peu comme des pieuvres, avec de
grandes tentacules. Par l’intermédiaire de ces tentacules, les
dendrites, les mélanosomes vont distribuer le pigment aux autres
cellules. Il faut savoir que chez le Noir et le Blanc, on a
exactement le même nombre de mélanocytes. Le Noir n’a pas plus
de cellules pigmentaires que nous. Mais l’activité des mélanocytes,
la mélanine qui est synthétisée et les mélanosomes sont très
différents selon la couleur de la peau. Lorsqu’un Blanc se met à
bronzer, on va avoir une synthèse accrue de mélanine et davantage
de mélanosomes. Cela va se répartir sur la hauteur des cellules
mais ne dépassera pas le tiers ou la moitié de l’épiderme.
Alors que chez le Noir, avec le même nombre mélanocytes, les
grains de mélanine montent sur toute la hauteur de l’épiderme. A
tel point que l’on retrouve des grains de mélanine jusque dans la
couche cornée.
La mélanine arrête
les rayons ultraviolets et les empêche d’atteindre et
d’endommager les cellules du derme et de l’hypoderme situés
sous l’épiderme. Elle forme, autour du noyau des cellules, un
petit capuchon protecteur qui stoppe les UV. Les albinos ne
fabriquent pas de mélanine, d’où leur blancheur universelle et
leur extrême sensibilité au soleil.
Le Noir a donc une
mélanine différente, répartie sur toute la hauteur de l’épiderme.
On ne peut pas comparer à ce titre la pigmentation du Noir et du
Blanc.
Il
y a deux grands types de mélanine. Les EU-mélanines qui sont les
pigments des sujets bruns, et les phéo-mélanines qui sont les mélanines
soufrées, les pigments des sujets roux. Les blonds ont une mélanine
de bruns mais en moindre quantité.
Il
est important de savoir si les mélanines sont protectrices. En ce
qui concerne le sujet noir, c’est un excellent photoprotecteur. En
effet les Noirs prennent très peu de coups de soleil. La mélanine
du sujet blanc est un protecteur moyen. La mélanine arrête très
bien les UVB, c’est à dire les radiations responsables du coup de
soleil et, à plus long terme, les cancers cutanés. Mais elle
absorbe beaucoup moins bien les UVA.
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15/12/02
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