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Les yeux aussi souffrent des UV: à Punta Arenas, à la pointe sud du Chili, bergers, moutons et lapins deviennent aveugles !!!

Les UV, en effet, en opacifiant le cristallin, provoquent des cataractes. La cataracte, opacification du cristallin donc, la lentille qui permet la formation de l'image sur la rétine. C'est la première cause de cécité dans le monde, car pour y remédier il faut recourir à une intervention chirurgicale coûteuse, hors de portée des habitants des pays pauvres. Le cristallin, cette lentille biologique "à focale variable", possède une structure en pelure d'oignon, dont chaque feuillet est constitué d'un réseau de protéines dites "cristallines" qui, glissant les unes sur les autres, permettent l'accommodation, c'est à dire le réglage de notre vue en fonction de la distance de l'objet regardé. Une irradiation UV solaire trop importante, en solidifiant les ponts chimiques entre ces protéines, empêche l'accommodation et cause des presbyties de plus en plus nombreuses...

Les UVB endommagent donc les cellules de la cornée de l'oeil et du cristallin.

Les UV représentent un danger de tous les jours, qui augmente dans certaines conditions. Les risques existent dès le lever du soleil, et d'autant plus que le ciel est dégagé. Une simple promenade dans les rues, en plein midi, expose les yeux aux rayons UV. Il faut se méfier entre autres des réflexions sur les façades blanches, sur les immeubles en verre miroir. Les ouvriers du bâtiment, les agriculteurs, et de façon générale toutes les personnes travaillant en extérieur, en ville ou à la campagne, sont exposés au rayonnement et doivent porter des protections le plus souvent possible. De même doivent absolument se protéger les personnes exerçant des professions soumises à de fortes quantités de lumière solaire associées à la réflexion lumineuse, maître-nageur, marin, skieur...), ou à des lumières artificielles chargées en UV, photographes, personnes travaillant en laboratoire. Un risque existe également, non seulement pour la peau mais aussi pour les yeux, dans les cabines de bronzage artificiel.

Les vacances scolaires sont de loin les périodes les plus risquées pour les yeux. En fait tout dépend du lieu, de la saison, du climat. Si à la campagne en site ombragé et frais, on expose peu ses yeux, il n'en est pas de même à la montagne l'hiver et à la mer l'été. Ainsi l'herbe permet la réflexion de 1 % des UV, le sable 10 % et la mer 20 %.

En montagne, il faut être encore plus vigilant car à chaque fois que l'on grimpe d'un palier de 1000 mètres en altitude, la proportion des UV ambiants augmente de 10 %. De plus, le rayonnement solaire y est extrêmement important en hiver, puisque la neige réfléchit 80 % des UV. Les altérations ophtalmologiques liées particulièrement aux séjours en montagne sont le plus souvent "l'ophtalmie des neiges", une sorte de gros coup de soleil qui atteint la cornée. Elle se manifeste par des larmes, des douleurs, des rougeurs, une sensation pénible de "sable dans l'oeil", une crainte de la lumière. Elle peut se guérir sous traitement, mais si elle se répète lors de séjours ultérieurs, elle peut aussi devenir chronique.

Les rayonnements solaires ne sont pas les seuls responsables de ces dangers. En effet, les cabines de bronzage, même si elles ne doivent utiliser que des UVA, présente des risques pour la peau et pour les yeux. D'ailleurs depuis 1997, une loi interdit de parler de bénéfice pour la santé. Nous recevons de toute façon suffisamment d'ultraviolets à longueur de journée pour ne pas en ajouter. En moyenne, nous recevons 100 doses érythémales, c'est à dire doses de "coup de soleil", par an, tandis qu'une exposition à un banc solaire équivaut à une dose érythémale en quelques minutes seulement!